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| Unterarten und Vorläufer des Homo |
| Die Klassifizierung ist problematisch |
Klassifizierung der Gattungen und Arten
Bis Dato sind Knochenreste von Menschen oder Vorläufer des Menschen gefunden worden, die bis vor 6 Mio. Jahre datiert werden konnten. Wie weit diese Funde nun wirklich von menschlichen Vorläufern stammen, darüber ist sich die Fachwelt uneins. Es fehlen eindeutige Kriterien die einen Vorläufer-Menschen definieren. Einig in der Beurteilung , ob sich um einen Menschen- Vorfahren handelt, ist der aufrechte Gang, der aber in den seltensten Fällen nachgewiesen werden kann. Meist findet man von einer Spezies nur Knochenfragmente. Ob bei Vorliegen nur eines Zahnes der
Rückschluss auf die Art des Wesens rückgeschlossen werden kann, muss bezweifelt werden.
In den Jahren 2000-2002 wurden vier neue Gattungen und ein halbes Dutzend neuer Arten entdeckt. Die fossilen Funde werden nach Alter und nach morphologischen Eigenschaften (Zähne und Gehirngröße) zusammengefasst. Die einzelnen Gruppen sind überraschenderweise in diesen Eigenschaften recht inhomogen: der älteste Hominidenfund hat verblüffend moderne Merkmale hinsichtlich der zierlichen Zähne und des flachen Gesichtes.
Neue Gattungen
Vor etwa eineinhalb bis zwei Millionen Jahren entwickelte sich Homo erectus. Diese Menschenform war die erste, die Afrika verließ und sich über den vorderen Orient nach Europa und Asien auszubreiten begann. Bei Homo floresiensis, scherzhaft auch „Hobbit“ genannt, dessen Überreste 2003 auf der indonesischen Insel Flores entdeckt wurden, handelt es sich wahrscheinlich um eine späte Zwergform des Homo erectus. Vermutlich ist ein Stamm des Homo erectus auf die Insel gelangt und irgendwann isoliert worden. Möglicherweise hat er sich durch ein begrenztes Nahrungsmittelangebot
körperlich zurückgebildet. Dieser Effekt ist in heutiger Zeit bei den sog. Müllmenschen (Menschen die vom Müll Anderer leben) weltweit zu beobachten.
Die weitere Entwicklung wird diskutiert. Die jüngsten Fossilien des Homo erectus, die auf Java gefunden wurden, sind etwa 50.000 Jahre alt. Vor ca. 800.000 Jahren entwickelt sich parallel zum Homo erectus als besonders große Form der Homo heidelbergensis („Goliath“). Es ist unklar, ob er eine Unterart des Homo erectus (europäische Forschung) oder eine eigene Art (angloamerikanische Forschung) darstellt.
Aus dem Homo heidelbergensis oder dem Homo erectus entwickelten sich zwei weitere Menschenformen: Der Neandertaler (Homo neanderthalensis) und der Homo sapiens, der heutige Mensch samt seinen direkten Vorfahren. Diese vier Menschenformen könnten teilweise zur gleichen Zeit gelebt haben.